Descubren una nueva especie de pez en la provincia del Chaco. Especialistas del Conicet, junto a un equipo de trabajo de diversas instituciones, fueron parte de la reciente identificación del "Titanolebias calvinoi", un nuevo pez killi gigante hallado en los humedales temporarios del Parque Nacional Chaco. El hallazgo, revela la riqueza oculta de estos ecosistemas chaqueños y refuerza la urgente necesidad de conservarlos.
Esta especie aporta conocimientos inéditos sobre la biodiversidad del Chaco Argentino y subraya la importancia de conservar estos ecosistemas frágiles y cada vez más amenazados. La investigación fue liderada por Felipe Alonso, investigador del Ibigeo-Conicet y de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Salta y contó con la colaboración investigadores de otros Institutos y Universidades públicas argentinas y de la Administración de Parques Nacionales.
La nueva especie de killi "gigante" fue vista por primera vez en junio de 2023, por un guardaparques, una bióloga y un, por entonces, miembro del directorio de Parques Nacionales en el Parque Nacional Chaco, en el norte argentino. Allí, en una zanja que se estaba secando al costado de un camino, en un sector de humedales estacionales en un ambiente boscoso con predominancia de quebrachos colorados conocido como "La Ralera", hallaron estos peces mientras observaban aves de noche. Posteriormente, el material se expuso a especialistas, quienes sospecharon que se trataba de una especie nueva para la ciencia por el patrón de coloración único que presentaban los ejemplares en cuestión.
"No todos los días se descubre una especie nueva, y mucho menos un pez de este porte viviendo en un charco temporario", expresó Alonso. Según el investigador, el descubrimiento fue completamente inesperado: "Encontrar un pez killi gigante oculto en los humedales del Chaco nos tomó por sorpresa y nos demuestra que en lugares poco explorados aún hay maravillas por descubrir".
UN GIGANTE ENTRE LOS KILLIS
El nuevo pez pertenece al género Titanolebias, conocido por incluir a los killis de mayor tamaño corporal. Mientras que la mayoría de los killis adultos mide entre tres y cinco centímetros, especies de este género como Titanolebias elongatus y T. monstrosus, pueden alcanzar hasta 15 centímetros de longitud estándar (sin contar la aleta caudal). La nueva especie, T. calvinoi se suma a este grupo de "gigantes", alcanzando los 10 centímetro de largo estándar y representa la primera especie del géneroregistrada en la región del chaco húmedo o chaco oriental, ampliando así notablemente la distribución geográfica conocida del grupo.
El nombre específico, calvinoi, rinde homenaje al ictiólogo y educador Pablo Andrés Calviño, por su destacada labor científica, educativa y de divulgación en torno a los killis de Sudamérica.
EL DESAFÍO URGENTE DE CONSERVARLOS
El descubrimiento refuerza el rol fundamental que cumplen las áreas protegidas como refugios de biodiversidad. Aunque encontrar una nueva especie dentro de un parque nacional es alentador, los especialistas insisten en la necesidad de establecer estrategias específicas para preservar los humedales temporarios y mantener su dinámica natural de inundación y sequía.
Asimismo, señalan que es prioritario continuar investigando aspectos ecológicos, genéticos y conductuales de la nueva especie, para evaluar su capacidad de adaptación frente a los desafíos ambientales que se avecinan.